五味子落葉木質(zhì)藤本，除幼葉背面被柔毛及芽鱗具緣毛外余無(wú)毛；幼枝紅褐色，老枝灰褐色，常起皺紋，片狀剝落。葉膜質(zhì)，寬橢圓形，卵形、倒卵形，寬倒卵形，或近圓形，長(zhǎng)（3）5-10（14）厘米，寬（2）3-5（9）厘米，先端急尖，基部楔形，上部邊緣具胼胝質(zhì)的疏淺鋸齒，近基部全緣；側(cè)脈每邊3-7條，網(wǎng)脈纖細(xì)不明顯；葉柄長(zhǎng)1-4厘米，兩側(cè)由于葉基下延成極狹的翅。雄花：花梗長(zhǎng)5-25毫米，中部以下具狹卵形、長(zhǎng)4-8毫米的苞片，花被片粉白色或粉紅色，6-9片，長(zhǎng)圓形或橢圓狀長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)6-11毫米，寬2-5.5毫米，外面的較狹小；雄蕊長(zhǎng)約2毫米，花藥長(zhǎng)約1.5毫米，無(wú)花絲或外3枚雄蕊具極短花絲，藥隔凹入或稍凸出鈍尖頭；雄蕊僅5（6）枚，互相靠貼，直立排列于長(zhǎng)約0.5毫米的柱狀花托頂端，形成近倒卵圓形的雄蕊群；雌花：花梗長(zhǎng)17-38毫米，花被片和雄花相似；雌蕊群近卵圓形，長(zhǎng)2-4毫米，心皮17-40，子房卵圓形或卵狀橢圓體形，柱頭雞冠狀，下端下延成1-3毫米的附屬體。聚合果長(zhǎng)1.5-8.5厘米，聚合果柄長(zhǎng)1.5-6.5厘米；小漿果紅色，近球形或倒卵圓形，徑6-8毫米，果皮具不明顯腺點(diǎn)；種子1-2粒，腎形，長(zhǎng)4-5毫米，寬2.5-3毫米，淡褐色，種皮光滑，種臍明顯凹入成U形。花期5-7月，果期7-10月。華中五味子常被誤認(rèn)為本種作為中藥五味子代用品。除花特征外，本種的葉通常中部以上寬，葉背側(cè)脈及中脈被柔毛；外果皮具不明顯的腺點(diǎn)，種子較大等可以識(shí)別。